Moyen-ge
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Les premiers textes de littrature franaise datent du XIime sicle,
poque de dveloppement de l'agriculture et d'expansion dmographique
au milieu du Moyen-ge aprs des priodes d'invasions, d'anarchie et
d'pidmies.

Le systme fodale structure la socit et se reflte dans la
littrature.  La chanson de geste, la littrature courtoise et les
fables satiriques sont les principaux genres littraires de l'poque.

Les chansons de geste sont de longs pomes comportant des milliers de
vers qui sont destins  tre chants en public, geste signifiant
exploits guerriers.  Elles relatent, sous une forme pique mlant
lgendes et faits historiques, des exploits guerriers passs, et
mettent en valeur l'idal chevaleresque.  La plus anciennne et la plus
connue est la "Chanson de Roland" qui a t crite au XIme sicle ;
elle raconte, en l'idalisant, les exploits de l'arme de Charlemagne.

La littrature courtoise qui apparat au XIIme sicle a pour thme
principal le culte de l'amour unique, parfait et souvent malheureux.
Elle trouve son origine dans l'Antiquit, intgre des influences
orientales aprs le retour des croiss, et s'inspire de lgendes
celtiques.  Ainsi, la lgende de Tristan et Iseut raconte l'histoire
d'un amour absolu et impossible qui se termine par la mort tragique
des amants ; ces pomes taient chantes  la cour des princes par les
trouvres et les troubadours.  Chrtien de Troyes (1135?-1190?) est
sans doute le premier romancier de la littrature franaise ; ses
romans comme "Yvain ou le Chevalier au lion", "Lancelot ou le
Chevalier  la charrette" et "Perceval ou le conte du Graal" sont
typiques de ce genre littraire.  Le long pome le "Roman de la Rose"
datant du dbut du XIIIme sicle est l'un des derniers crit portant
sur le thme de l'amour courtois.

Vers la mme poque, le "Roman de Renart" est un ensemble de pomes
qui relatent les aventures d'animaux dous de raison. Le renard, le
loup, le coq, le chat... ont chacun un trait de caractre humain :
malhonnte, naf, rus...  Les auteurs anonymes raillent dans ces
pomes les valeurs fodales et la morale courtoise.

Le pote parisien du XIIIme sicle Rutebeuf se fait gravement l'cho
de la faiblesse humaine, de l'incertitude et de la pauvret  l'oppos
des valeurs courtoises.

Les premires chroniques historiques en crites en franais sont des
rcits des croisades datant XIIme sicle. Certains de ces rcits,
comme ceux de Joinville relatant la vie de Saint Louis ont aussi un
but moral et sont quelque peu idalis.  Ensuite la guerre de cent
ans, qui dure du milieu du XIVme sicle au milieu du XVme, est
raconte par Jean Froissart (1337-1410?) dans deux livres appels
"Chroniques".

Aprs la guerre de cent ans, le pote Franois Villon (1431-1463?)
traduit le trouble et la violence de cette poque.  Orphelin d'origine
noble et bon tudiant, il est ensuite condamn pour vol et meurtre.
Son oeuvre  fois savante et populaire exprime une rvolte contre les
injustices de son temps.

Le thatre religieux se dveloppe tout au long du Moyen-ge, il met
scne les ftes religieuses comme Nol, Pques et l'Ascension et, au
contraire des genres littraires prcdents plutt aristocratiques, il
s'adresse au plus grand nombre.  ct de ce thatre religieux, un
thatre comique appel farce apparat au XVme sicle.

